荆州，沙市。
为了追击张献忠等流贼的方便，杨嗣昌将他的督师行辕直接设立在了水师的一艘大船之上。
到达沙市之后，杨嗣昌立即在大船上的押签房同监军万元吉、亲信幕僚杨卓然和他的长子杨山松军议。
都说性格决定命运。
杨嗣昌虽然有才能，分析起形势和军事问题头头是道，制定的对策也很有针对性，否则也不会得到崇祯皇帝的高度信任。
但他喜欢刚愎自用，对于文书信札都亲自过问，过于繁杂琐碎。军队行动一定要自己决定前进或停留，千里等待报告，往往坐失良机。
郧阳巡抚王鳌永罢官后向朝廷上书说:“杨嗣昌指挥作战已有一年，还没传来荡平盗贼的捷报，这并不是没有谋略计划，而正是由于操心太苦的原故。天下大事，总领大纲就容易，一个人想面面俱到就困难。
况且敌人的情况瞬息万变，现在数千里之间征伐的机宜，全出自杨嗣昌一人之手，文书往返，动不动就超过十天半月，坐失歼敌的时机，难怪过了年还找不到获胜的战斗。
在这期间能够出奇制胜的，只有玛瑙山一仗。假如一定要遵守督辅的号令，左良玉应当退守兴安，就没有这次胜利了。
微臣以为陛下任命杨嗣昌，不一定让他跟各将一样，同等对待，只看他提拔衡量各将有没有功罪。
杨嗣昌驾驭各将，不一定要向每个人都传授机宜，只检查他们的计划方案是不是适当。
那么杨嗣昌就不至于操劳过度，自然能够出奇制胜了，何至于拖延时间，拖垮了军队又浪费粮饷啊!”
王鳌永的评价可谓一针见血，但是不管是朝廷，还是杨嗣昌都没有将其的评价当回事。
杨嗣昌坐在舱内翻看一份份的塘报。猛如虎在黄陵城的惨败，襄阳的失守，每看一份都使得他对“剿贼”军事和自己的前途，完全陷入绝境。
“哎，国事艰难，匪焰嚣张，该如何是好啊。”杨嗣昌悲叹道。
“阁老，猛如虎之败，全然是他不听劝阻，疲兵出击，也有不败之理！”万元吉刷锅道。
“张献忠虽然占了襄阳，但迅即被林峰的振明军赶出，振明军正在追击张献忠，如果能够击杀他，或许还有点操作空间。”杨卓然说。
“如何操作？”
“我军可派小股军队前去夹击，只要寻到张贼、罗贼的尸首，也可算是我大军的战绩，这样也不算辜负了皇上令我等剿灭张献忠的旨意。”
“那振明军席卷湖广又该如何是好？”杨嗣昌继续烦恼道。
“振明军实力强大，远非张贼等人等比，必须倾全国之力，方有可能与其一战，不是吾等现在可剿灭的，我想皇上也会谅解的。”杨卓然接着宽慰杨嗣昌说。
“卓然言之也有理，那就派一支军队前去围堵吧。”杨嗣昌也只能自欺欺人道。
又过了两日。
他的长子杨山松急匆匆进入舱内说：“父亲，根据最新的情报，林峰在襄阳城公开杀了襄阳王和贵阳王。”
“什么，这该死的逆贼，为什么要杀藩王呢！”杨嗣昌一阵剧烈的咳嗽，手帕上都沾染了一丝血迹。
导致藩王被杀，在明朝就属于陷藩之大罪，往往要严肃追究负有责任的文武大臣之罪。
“张献忠等人抓到了没有？”杨嗣昌又抱着一丝希望问道。
“没有，张献忠、罗汝才从南漳逃往了房山一带，可能要重返四川。振明军紧追不放，他们都是骑兵，行动迅速，我们的官军追之不及，恐怕很难有所建树。”杨山松如实汇报。
“莫非是天要亡我！连遭惨败，如今又失陷了亲藩，皇上必不能容我啊。”
“父亲也莫要悲观，皇上对您还是很信任的，前不久不是又发下一笔慰问银子，皇上现在可不宽裕啊。”
“皇上越是信任，我心中越是不安，无以回报吾皇啊。”杨嗣昌悲哀地说道。
“父亲，现在振明军势大，已有席卷天下之兆，要不考虑一下投降振明军？据传卢象升在那边都已经做到了五军都督府左都督，被授予了振明军最高的上将军衔。”杨山松毕竟年轻，还不想给大明陪葬。
杨嗣昌闻言沉思，摇了摇头后说：“莫说皇上对我恩重如山，我又岂能背他而去。就算不管皇上，卢象升与我一向有仇，我们去了振明军，他又岂能容我？此事不用再提了。”
“好的，父亲。”杨山松回道。
傍晚时分，左右亲信见杨嗣昌静夜独立船头，不时望江叹气。
这天夜里，杨嗣昌做了一个恶梦，梦见他已被捕入京，下在镇抚司狱中。几乎大半朝臣都上疏攻击他，责问他一年多来剿匪失当，要把他问成死罪。皇上也非常震怒。
忽然又见朝中太医熊文灿和薛国观一起到狱中来看他，熊文灿低头叹气，而薛国观却对他悄声嘱咐一句：“嗣昌，上心已变，天威莫测啊